En 1073 el monje Hildebrando llega al Pontificado. Cambio su nombre por Gregorio siendo luego canonizado. Por esto se le conoce por San Gregorio VII. San Gregorio VII aprovecha que el emperador Enrique IV ya mayor de edad se enfrenta a los grandes feudatarios del Sacro Imperio. San Gregorio VII proclama la reforma con base en dos puntos:
- Los obispos pueden tener feudos pero no pueden ser investidos ni prestar homenaje a señores temporales
- Los bienes eclesiásticos han de sustraerse al dominio laico
La reforma se gana el rechazo de Enrique IV y los obispos alemanes y lombardos. San Gregorio VII excomulga y depone al emperador, libera a sus súbditos del juramento de fidelidad y promulga los 29 dictatus donde recalca la absoluta supremacía pontificia.
Enrique IV no puede responder a las pretensiones pontificias por la rebelión de sus feudales. El emperador ha de acudir a Canosa a solicitar el perdón de San Gregorio VII quien se lo otorga. Algunos feudales hostiles a Enrique IV proclaman al antiemperador Rodolfo de Suabia. No obstante el emperador recupera su autoridad en tres fases sucesivas:
- Derrota y muerte de Rodolfo de Suabia
- Nombramiento del antipapa Clemente III
- Toma de la Ciudad Eterna con la expulsión de San Gregorio VII quien se refugia en el reino normando del sur de Italia cuyos líderes logran así su reconocimiento
A la muerte de San Gregorio VII continúa la Querella de las Investiduras. Los principales contendientes son los emperadores Enrique IV y Enrique V y los Papas Urbano II y Pascual II. Urbano II consigue algunos éxitos parciales beneficiándose de los problemas que aquejan a Enrique IV: rebeliones de la nobleza y de sus hijos Conrado y Enrique y formación de la Primera Liga Lombarda. Estos éxitos terminan durante el reinado de Enrique V quien llega a aprisionar al Papa Pascual II. Sin embargo la reforma gregoriana se acepta en Inglaterra y Francia en el pontificado de Urbano II.
En el Sacro Imperio la Querella de las Investiduras finaliza en 1122 con los acuerdos entre el emperador Enrique V y el Papa Calixto II que cristaliza en dos importantísimos acuerdos:
- Concordato de Worms que dispone la elección canónica de los obispos y la investidura supletoria con cetro en lugar de cruz
- Edicto Calixtino que permite al emperador presidir las elecciones canónicas por sí mismo o sus representantes y actuar en caso de dudas
La Querella de las Investiduras:
1) Contribuye al debilitamiento de la unidad del Sacro Imperio al actuar por su cuenta Borgoña y las ciudades del norte de Italia
2) Los obispos del Sacro Imperio pasan a ser funcionarios imperiales
3) Inicia una controversia doctrinal por la que:
- Los partidarios del Papado defienden que los Sumos Pontífices disponen de los reinos temporales pudiendo deponer a sus monarcas
- Los partidarios del Imperio insisten en la idea de la supremacía imperial
4) Los emperadores se ven obligados a conceder beneficios a sus feudatarios para obtener mesnadas y que los Papas no tengan aliados tras sus filas. Dichos beneficios son:
- Mayores feudos
- Heredabilidad de los feudos
- Mayores poderes de los señores en sus feudos
5) Los Pasas se defienden con armas espirituales (excomunión y entredicho) y diplomáticas (oposición a los emperadores de los príncipes germánicos y las ciudades de Italia septentrional)
6) Surgimiento de un ascetismo más ligado al urbanismo que en el siglo XIII cristaliza en el nacimiento de las órdenes mendicantes de dominicos y franciscanos
7) Recepción del Derecho Romano para apoyar las pretensiones temporales en contraposición al Derecho Canónico destacando en este punto la Universidad de Bolonia
