Leonardo da Vinci es al tiempo el último representante de la primitiva pintura de Italia y uno de los corifeos más ilustres del Renacimiento por su rechazo a la tradición y su tendencia a la experimentación. Leonardo descubre la manera de representar pictóricamente los músculos por sus disecciones anatómicas. Sin embargo su cultura presente algunas lagunas al no conocer la lengua latina ni haber leído ni a Platón ni a Aristóteles.
Leonardo empieza trabajando con Andrea Verrocchio. En sus últimos años Leonardo observa que pintores más jóvenes tienen un estilo más directo. La influencia posterior de Leonardo se basa en su pintura, las abundantes y continuas copias de sus manuscritos y la representación en los cuadros de la arquitectura mediante la planta muy desdibujada y la visión en perspectiva.
Algunas obras de Leonardo:
1) Anunciación (Florencia, Galería de los Oficios):
- Términos tradicionales
- Estudio de botánica
- Alas del Ángel copiadas de las alas de un pájaro
- Paños de la Virgen suponen un estudio real
- Modelos vivos para sus composiciones
- Conocimiento muy preciso de la perspectiva visible en los sillares
- Punto de fuga equidistante entre la Virgen y el Ángel
- Perspectiva geométrica centralizada a la que Leonardo considera el mejor instrumento para conocer la naturaleza tal cual es
2) Gioconda (Louvre):
- Sfumatto que representa una fusión entre los elementos de la figura y la figura con el fondo
- Tratamiento suave y palatino de las sombras con las luces
- Figura de la Gioconda que influye en pintores venecianas como Giorgione y Tiziano por la mirada, la sonrisa y ausencia del conocimiento del punto de apoyo sobre el que destacan las manos
- Sentimiento del paisaje muy recalcado por Leonardo que anticipa el Prerromanticismo con base en los Alpes y los mismos dibujos de Leonardo al pintar Leonardo montañas, ríos y fenómenos atmosféricos
3) Santa Ana, la Virgen y el Niño (Louvre):
- Composición piramidal que es la más utilizada por los pintores entre 1494 y 1520
4) Dos versiones de la Virgen de las Rocas (Louvre y Galería Nacional de Londres):
- Gruta muy fantástica inspirada en Ucello y Mantenga
- Observación naturalista
- Luminosidad realista
- Estudios de la anatomía
5) Adoración de los Magos (Florencia, Galería de los Oficios):
- Destinada a un convento florentino
- Inconclusa
- Solución a muchos problemas técnicos de conformación de elementos
- Las figuras que rodean a la Virgen y al Niño están equilibradas y no obstaculizan la visión
- Visión realista y desprejuiciada de la naturaleza
6) Última Cena (Milán, Convento de Santa María de las Gracias):
- Mientras Leonardo pinta la Última Cena en el refectorio de ese Convento Bramante hace la iglesia
- Importancia al doloroso asunto de la traición de Judas Iscariote
- Ritmo en progreso del movimiento creciente a partir de la cerrazón extrema
- Centro de toda la composición en Cristo
- Escena aparece detrás de una mesa. En esto se diferencia Leonardo de las representaciones medievales de la Instauración de la Eucaristía donde los personajes se reúnen en torno a una mesa
- Asunción de los principios teatrales
- Inclusión total de la arquitectura