La época de mayor auge del Califato Abbasí corresponde al reinado de Harun al-Raschid que se extiende de 786 a 809. Harun al-Raschid es el quinto califa abbasí. Harum al-Raschid tiene importancia en las relaciones islámico cristianas pues en 787 firma una alianza con Carlomagno. Se crean entonces dos alianzas contrapuestas: la carolingio-abbasí y la opuesta del Imperio Romano de Oriente (mal llamado Bizantino) con el Emirato Independiente de Córdoba. Esas alianzas se explican por la enemistad entre Carlomagno y los emperadores de Constantinopla y la enemiga de los abbasíes respecto a los emires independientes de Córdoba. Incluso la fortaleza militar de Harun al-Raschid le permite imponer un tributo a la Corte de Constantinopla.
El Califato Abbasí se enfrenta a una serie de problemas:
1) Los dos primeros califas (Abul Abas y Al Mansur) han de asentar su poder en la eliminación física de los Omeyas. Así Abul Abas asesina a los principales Omeyas, proclama un falso perdón y asesina a los Omeyas sobrevivientes en un banquete con la salvedad del futuro Emir Independiente de Al Andalus Abderramán I
2) Persecución de todo tipo de disidentes religiosos como chíies y jarichíes
3) Importancia de los visires
4) Relevancia hasta el reinado de Harun al-Raschid de la familia de los Barmékidas cuyos miembros desempeñan el cargo de visir durante 22 años ininterrumpidos hasta que Harun al-Raschid los hace desaparecer
A la muerte en 809 de Harun al-Raschid se inicia la decadencia del Califato Abbasí caracterizada por dos notas distintivas:
- Lucha por el trono. Al Mamún (uno de los hijos de Harun al-Raschid) necesita siete años para ocupar Bagdag y ese lapso es demasiado largo para un califa
- Problemas entre el ejército regular y los mercenarios. Los califas abbasíes se consideran superiores a las demás personas. Se rodean de una guardia personal donde son mayores en número los mercenarios turcos que los árabes. Los turcos son gentes de las estepas. Su trabajo de mercenarios para el Califato Abbasí contribuye a su islamización. No obstante, pronto se inician los problemas entre los mercenarios de la guardia del Califa y el ejército regular
Tres años después de la muerte de Al Mamún en 833 los Califas Abbasíes han de buscar refugio en Samarra donde permanecen hasta 899. Los Califas Abbasíes se hallan a expensas de los mercenarios quienes encarcelan o asesinan. Pese al retorno en 899 de los Califas Abbasíes a Bagdag, los Califas desempeñan un poder estrictamente religioso hasta su desaparición en el siglo XIII.
La pérdida de poder político de los Califas en el siglo X hacen que en Persia y Egipto surjan unidades geopolíticas. Con esto el Islam pierde su ingénita y originaria idea de unidad y da paso a la génesis de nuevas unidades geopolíticas como sucede en la Cristiandad.
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