El emperador Heraclio (610 - 641) idea una división del Imperio basada en los themata. Inicia así la reforma themática que sólo finaliza durante los primeros tiempos de la dinastía macedónica (867 - 1057).
La voz thema significa etimológicamente cuerpo de ejército. Con Heraclio un thema pasa a ser una circunscripción territorial ocupada por un cuerpo de ejército reclutado por completo en la susodicha circunscripción territorial. Un estratego es el jefe de ese cuerpo de ejército. El estratego ha de ser por fuerza oriundo del thema donde ejerza su jurisdicción y reúne los poderes civiles y militares del thema.
Con la reforma themática se consigue la defensa de las tierras por el mismo ejército. Es verdad que presenta el problema de que los estrategos puedan sublevarse. Este riesgo se solventa por medio del elevado número de estrategos y themata. El gran número de themata:
- Impide que un solo estratego pueda imponerse
- Permite a los emperadores dominar con facilidad la situación interna del Imperio Romano de Oriente desde Constantinopla
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