En 711 los invasores árabes llegan en dos oleadas de 18.000 hombres la primera y 17.000 la segunda. Tras las victorias árabes de Guadalete y la Laguna de La Janda casi todas las ciudades visigodas se entregan sin ofrecer resistencia con la salvedad de algunos focos aislados como Mérida.
Sánchez Albornoz y Seco de Lucena han demostrado que los árabes sólo se preocupan en un principio de las grandes ciudades dejando libre el 80% del territorio hispano. Las campañas musulmanes se limitan a desorganizar el centro del sistema de gobierno de los visigodos que se mantiene empero en algunas zonas periféricas vg. Orihuela.
La Hispania romano-germánica y cristiana de los visigodos se trasforma en la unidad oriental e islámica de Al-Andalus entre 711 y 850 con la salvedad de los focos de resistencia astur, navarro, aragonés y catalán.
La historia de Al-Andalus comprende estas etapas:
- Emires dependientes de Damasco
- Emires independientes de Damasco y Califas Omeyas
- Época del dominio de los musulmanes bereberes
- Reino de Granada considerado por Menéndez Pidal uno de los cinco reinos peninsulares bien que de tradición islámica
La organización social de Al-Andalus es la siguiente:
I) Musulmanes que vienen de fuera en 711 divididos en:
- Árabes
- Bereberes más numerosos
II) Hispanos (judíos o cristianos) que se convierten al Islam (muladíes)
III) Hispanos que pasan a ser dhimni (judíos y cristianos o mozárabes)
IV) Esclavos
El Islam defiende la igualdad de todos los creyentes pero pronto se crea una aristocracia (hassa) constituida por los musulmanes de etnia árabe o con algún ascendiente árabe. El emirato dependiente de Damasco comprende unas luchas civiles mal conocidas que se desarrollan entre 740 y 755. Los disturbios son gravísimos: arrojan tantos prisioneros de guerra que al ser vendidos como esclavos el precio de los esclavos baja de manera estrepitosa. Sin embargo los cristianos no pueden aprovechar esta coyuntura para liberarse pues la invasión árabe de 711:
- Desorganiza los órganos centrales del gobierno visigodo
- Arruina las anteriores relaciones del gobierno visigodo con sus súbditos
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